La luce sull'oggetto stesso, l'estensione della resa cromatica è chiamata resa cromatica, ovvero il grado di fedeltà cromatica; le proprietà di resa cromatica della sorgente luminosa sono indicate dall'indice di resa cromatica, che rappresenta la deviazione del colore degli oggetti illuminati dalla luce rispetto alla luce di riferimento (luce solare); può riflettere più pienamente le caratteristiche cromatiche della sorgente luminosa. Una sorgente luminosa con alta resa cromatica rende i colori meglio e i colori che vediamo sono anche vicini al colore naturale; una sorgente luminosa con bassa resa cromatica ha prestazioni cromatiche scadenti e vediamo colori devianti. L'Indice di Resa Cromatica della CIE (Commissione Internazionale per l'Illuminazione), il sole è 100, diversi tipi di indice di resa cromatica delle sorgenti luminose, ad esempio: la resa cromatica della lampada a vapori di sodio ad alta pressione Ra = 23, la resa cromatica delle lampade fluorescenti Ra = 60 a 90.
Colore in due modi:
Colore fedele: la corretta riproduzione del colore originale del materiale richiede un indice di resa cromatica (Ra) elevato della sorgente luminosa e il suo valore è vicino a 100, il colore è migliore.
Effetto del colore: per evidenziare chiaramente colori specifici, la resa della vita negli Stati Uniti può avvalersi del colore additivo per migliorare l'effetto cromatico.
