Ánh sáng trên chính đối tượng, mức độ hoàn màu được gọi là khả năng hoàn màu, tức là độ trung thực của màu sắc; tính chất hoàn màu của nguồn sáng được thể hiện bằng chỉ số hoàn màu, nó biểu thị sự sai lệch của màu sắc của đối tượng dưới ánh sáng so với ánh sáng chiếu chuẩn (ánh sáng mặt trời), có thể phản ánh đầy đủ hơn đặc tính màu sắc của nguồn sáng. Nguồn sáng có chỉ số hoàn màu cao thể hiện màu sắc tốt hơn, màu sắc chúng ta thấy cũng gần với màu sắc tự nhiên; nguồn sáng có chỉ số hoàn màu thấp có hiệu suất màu sắc kém, màu sắc chúng ta thấy bị sai lệch. Hội đồng chiếu sáng quốc tế CIE quy định chỉ số hoàn màu của ánh sáng mặt trời là 100. Chỉ số hoàn màu của các loại nguồn sáng khác nhau, ví dụ: chỉ số hoàn màu Ra của đèn natri áp lực cao là 23, chỉ số hoàn màu Ra của ống huỳnh quang là từ 60 đến 90.
Màu sắc theo hai cách:
Màu sắc trung thực: để tái hiện chính xác màu gốc của vật liệu, yêu cầu nguồn sáng có chỉ số hoàn màu (Ra) cao và giá trị của nó phải gần 100, màu sắc mới đạt mức tốt nhất.
Hiệu ứng màu sắc: để nhấn mạnh rõ ràng các màu cụ thể, hiệu suất sống động có thể tận dụng màu cộng để tăng cường hiệu ứng màu sắc.
